La missione è stata lanciata venerdì mattina dal Kennedy Space Center in Florida. E il veicolo spaziale, che si è separato dal razzo dopo aver raggiunto l’orbita, ha trascorso circa 20 ore di volo libero attraverso l’orbita mentre si avvicinava alla ISS.
A bordo di questa missione, chiamata AX-1, ci sono Michael Lopez-Alegría, un ex astronauta della NASA diventato impiegato di Axiom che comanda la missione; L’uomo d’affari israeliano Eytan Stibbe; l’investitore canadese Mark Pathy; e il magnate immobiliare con sede in Ohio Larry Connor.
Dopo aver raggiunto la ISS a bordo della loro navicella spaziale SpaceX Crew Dragon, si sono uniti a sette astronauti professionisti già a bordo della stazione spaziale, inclusi tre astronauti della NASA, un astronauta tedesco e tre cosmonauti russi.
Ecco tutto ciò che devi sapere.
Quanto è costato tutto questo?
La missione è resa possibile da uno stretto coordinamento tra Axiom, SpaceX e NASA, poiché la ISS è finanziata e gestita dal governo.
Il cibo da solo costa $ 2.000 al giorno, a persona, nello spazio. Ottenere provviste da e per la stazione spaziale per un equipaggio commerciale costa altri $ 88.000 a $ 164.000 a persona, al giorno. Per ogni missione, portare il supporto necessario dagli astronauti della NASA costerà ai clienti commerciali altri $ 5,2 milioni e tutto il supporto per la missione e la pianificazione che la NASA presta è di altri $ 4,8 milioni.
Chi sta volando?
È sicuro andare sulla ISS, visto il conflitto russo?
La Russia è il principale partner degli Stati Uniti sulla ISS e la stazione spaziale è stata a lungo salutata come un simbolo della cooperazione post-Guerra Fredda.
Nonostante tutte le spacconate, la NASA ha ripetutamente cercato di rassicurare sul fatto che, dietro le quinte, la NASA e le sue controparti russe stanno lavorando insieme senza soluzione di continuità.
“La NASA è a conoscenza dei recenti commenti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Le sanzioni statunitensi e le misure di controllo delle esportazioni continuano a consentire la cooperazione spaziale civile USA-Russia sulla stazione spaziale”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson in una recente dichiarazione. “Il rapporto professionale tra i nostri partner internazionali, astronauti e cosmonauti continua per la sicurezza e la missione di tutti a bordo della ISS”.
Sono astronauti o turisti?
Questa è una domanda che ribolle nella comunità dei voli spaziali in questo momento.
Il governo degli Stati Uniti ha tradizionalmente assegnato le ali degli astronauti a chiunque viaggi a più di 50 miglia sopra la superficie terrestre. Ma le ali degli astronauti commerciali – una designazione relativamente nuova distribuita dalla Federal Aviation Administration – potrebbero non essere distribuite in modo così generoso.
Se sia giusto riferirsi ancora alle persone che pagano la loro strada verso lo spazio come “astronauti” è una questione aperta e innumerevoli osservatori – inclusi gli astronauti della NASA – hanno valutato.
Se chiedi all’equipaggio dell’AX-1, non amano essere chiamati “turisti”.
“Questa missione è molto diversa da quella di cui potresti aver sentito parlare in alcune delle recenti missioni, soprattutto suborbitali. Non siamo turisti spaziali”, ha detto Lopez-Alegría ai giornalisti all’inizio di questo mese, riferendosi ai brevi voli supersonici organizzati da Jeff La compagnia di Bezos Blue Origin. “Penso che ci sia un ruolo importante per il turismo spaziale, ma non è ciò che riguarda Axiom”.
L’equipaggio ha subito un addestramento approfondito per questa missione, assumendo gran parte degli stessi compiti degli astronauti professionisti in addestramento. Ma il fatto è che i tre clienti paganti su questo volo – Stibbe, Pathy e Connor – non sono stati selezionati da un pool di migliaia di candidati e non stanno dedicando gran parte della loro vita all’impresa.
Axiom stesso è stato più irriverente sull’uso delle parole in passato.
Cosa faranno mentre sono nello spazio?
Ciascuno dei membri dell’equipaggio ha un elenco di progetti di ricerca su cui intendono lavorare.
Connor svolgerà alcune ricerche su come il volo spaziale colpisce le cellule senescenti, che sono cellule che hanno cessato il normale processo di replicazione e sono “collegate a molteplici malattie legate all’età”, secondo Axiom. Tale ricerca sarà condotta in collaborazione con la Mayo Clinic e la Cleveland Clinic.
Tra gli elementi nell’elenco delle cose da fare di Pathy ci sono alcune ricerche mediche aggiuntive, incentrate maggiormente sulla salute dei bambini, che condurrà in collaborazione con diversi ospedali canadesi e alcune iniziative di sensibilizzazione alla conservazione.
Stibbe farà anche alcune ricerche e si concentrerà su “attività educative e artistiche per connettere le giovani generazioni in Israele e in tutto il mondo”, secondo Axiom. Stibbe sta volando per conto della Ramon Foundation, un’organizzazione no-profit per l’educazione spaziale che prende il nome dal primo astronauta israeliano, Ilan Ramon, morto nel disastro dello Space Shuttle Columbia nel 2003. La biografia di Axiom di Stibbe dice che lui e Ramon condividevano una “stretta” amicizia.
Durante i tempi di inattività, l’equipaggio avrà anche la possibilità di godere di ampie vedute della Terra. E, a un certo punto, condivideranno un pasto con gli altri astronauti a bordo. Il loro cibo è stato preparato in collaborazione con il famoso chef e filantropo Jose Andrés. I loro pasti “si basano sui sapori e sui piatti tradizionali della nativa Spagna del comandante López-Alegría”, secondo Axiom.
